Antes de poner en servicio cualquier transformador, se debe llevar a cabo un minucioso proceso de puesta en servicio para garantizar un funcionamiento seguro y confiable. Esto comienza con una serie de comprobaciones previas al arranque. El transformador debe estar limpio y libre de residuos en la cubierta superior, sin daños visibles ni fugas de aceite del cuerpo principal o sus accesorios. Los niveles de aceite en las unidades llenas de aceite deben estar en la marca correcta y todas las válvulas del sistema de aceite deben estar en posición abierta. El cambiador de tomas debe colocarse en su posición de funcionamiento normal y los ventiladores o bombas de refrigeración, si están instalados, deben probarse para confirmar que funcionan correctamente. También se verifican los equipos de extinción de incendios y los dispositivos de drenaje de aceite, y se verifican los ajustes de los relés de protección según el programa aprobado. Se inspecciona el apriete de las conexiones a tierra y se confirma que la codificación de fase y color de los cables primario y secundario coincide con los dibujos de diseño.
Una vez que se completan las comprobaciones físicas, comienzan las pruebas eléctricas reales. Se realiza un conjunto completo de pruebas de rutina, comenzando con la medición de la resistencia CC de los devanados. Esto se hace utilizando un instrumento puente de precisión adecuada y los resultados se corrigen a una temperatura de referencia estándar. La prueba ayuda a detectar conexiones sueltas, hilos rotos o contactos deficientes en el cambiador de tomas. A continuación, se verifica la relación de vueltas y el grupo de vectores en cada posición de toma para garantizar la correcta transformación de voltaje y desplazamiento de fase. La condición del aislamiento se evalúa midiendo la resistencia del aislamiento, la relación de absorción y el índice de polarización con un megger de 2500 V. Estos valores no deben caer por debajo del 70 % de las lecturas de fábrica. Además, se miden el factor de pérdida dieléctrica y la capacitancia para detectar humedad o envejecimiento en el sistema de aislamiento. Se aplica una prueba de tensión soportada de CA para comprobar la rigidez dieléctrica general y, en el caso de los transformadores llenos de aceite, se analiza una muestra de aceite aislante para detectar gases disueltos y contenido de agua. Otras pruebas complementarias incluyen comprobaciones del aislamiento del núcleo y de las abrazaderas, pruebas de casquillos, mediciones de impedancia de cortocircuito y pérdida sin carga y análisis de la deformación del devanado utilizando la respuesta de frecuencia. Sólo después de que todos estos resultados cumplan con los estándares requeridos, el transformador podrá pasar a la siguiente etapa.
A continuación se ponen en funcionamiento los sistemas de protección y control. Esto implica probar cada relé de protección individualmente con un equipo de prueba de inyección secundaria para verificar sus características de activación y sincronización. El cableado del transformador de corriente se verifica dibujando un diagrama vectorial para confirmar la polaridad y la alineación de fases correctas. Se aplican fallas internas y externas simuladas para observar cómo responde el esquema de protección, asegurando que los relés diferenciales, de sobrecorriente y de falla a tierra funcionen según lo previsto. También se prueban los circuitos de control y todos los contactos auxiliares y dispositivos de enclavamiento se prueban mediante operaciones de funcionamiento en seco.
Superadas las pruebas eléctricas y de protección, el transformador está listo para su primera energización. Esto se hace cerrando el disyuntor desde el lado de alto voltaje, aplicando voltaje nominal completo por un corto período. El primer disparo se mantiene durante al menos diez minutos mientras se monitorea de cerca el transformador para detectar cualquier sonido o indicación anormal. Por lo general, se realiza una serie de cinco activaciones de impulsos de este tipo, con el punto neutro sólidamente conectado a tierra cada vez. Durante estos recorridos sin carga, el operador escucha atentamente el sonido del núcleo: un zumbido constante es normal, pero un ruido fuerte o desigual puede sugerir sobretensión o laminaciones del núcleo sueltas, mientras que los crujidos o estallidos indican una posible descarga parcial o formación de arcos.
Una vez que las pruebas de impulso resultan satisfactorias, el transformador se deja funcionando sin carga durante aproximadamente 24 horas, durante las cuales se registra periódicamente la temperatura del aceite, el nivel y las posibles fugas. Si todo permanece estable, se aplica una carga gradual, comenzando con una carga parcial durante varias horas y luego aumentando hasta llegar a carga completa. La prueba de carga completa suele durar 48 horas, con observación continua de la temperatura del punto caliente del devanado, el rendimiento del sistema de refrigeración y la expansión del aceite. Sólo cuando esta prueba de carga final se completa sin ninguna anomalía se considera que el transformador está listo para su entrega y operación comercial oficial. A lo largo de todo el proceso, se compilan y archivan registros detallados de cada resultado de prueba, incluidas lecturas de instrumentos, configuraciones de relés e informes de análisis de aceite, para referencia futura y planificación de mantenimiento.