Durante períodos prolongados de lluvia o alta humedad, los descargadores de sobretensiones en los sistemas eléctricos enfrentan importantes desafíos operativos. La humedad en sí no es la causa directa de la falla, pero exacerba críticamente dos riesgos principales: la contaminación súbita en la superficie de aislamiento externa y la posible entrada de humedad interna. Cuando el agua de lluvia se mezcla con contaminantes como el polvo industrial o la sal acumulada en los cobertizos de los aisladores, puede formar una capa conductora. Esto aumenta la corriente de fuga y puede provocar un arco parcial, lo que podría convertirse en una descarga eléctrica en la superficie que amenaza la estabilidad de la red. El riesgo más crítico es interno. Si el sellado del pararrayos se ve comprometido debido a un servicio prolongado-o al envejecimiento del material, la humedad puede penetrar la carcasa. Esto hace que los bloques del varistor de óxido metálico (MOV) del núcleo se humedezcan, degradando sus características de corriente no-de tensión-lineal. En consecuencia, la corriente de fuga resistiva bajo tensión de funcionamiento puede aumentar de forma anormal, provocando una generación continua de calor. En casos severos, esto puede resultar en una fuga térmica, causando fallas internas o explosiones.
Por lo tanto, se deben intensificar los esfuerzos de mantenimiento antes y durante la temporada de lluvias. Un objetivo clave es el seguimiento estrecho del estado operativo. Muchos descargadores modernos están equipados con dispositivos de monitoreo en línea que brindan datos en tiempo real-sobre la corriente de fuga total y su componente resistivo. El personal de mantenimiento debe prestar especial atención a las tendencias de la corriente resistiva, ya que es un indicador crucial del envejecimiento de los MOV o de la humedad interna. Un aumento sostenido y significativo, incluso dentro de límites absolutos, debe considerarse como una advertencia seria. Además, el uso de termografía infrarroja para inspecciones exhaustivas después de la lluvia o durante condiciones de alta humedad es un método eficaz para detectar anomalías. Una temperatura notablemente más alta en una sección o parte de un descargador en comparación con otras en condiciones similares puede indicar un defecto interno o una contaminación superficial grave que causa una corriente localizada anormal.
Las medidas preventivas específicas son igualmente esenciales. Para los descargadores que operan en áreas muy contaminadas (por ejemplo, zonas industriales o costeras), se recomienda encarecidamente una limpieza exhaustiva antes de la temporada de lluvias. Para equipos críticos, puede ser beneficioso aplicar un recubrimiento anti-contaminación especializado (como caucho de silicona RTV) a la superficie de aislamiento limpia y seca. Este recubrimiento proporciona una excelente hidrofobicidad, evitando que el agua forme una película continua y aumentando significativamente el voltaje de descarga disruptiva. Además, no se deben descuidar las comprobaciones periódicas de la integridad del sellado, especialmente en el caso de equipos más antiguos, centrándose en las condiciones de sellado en las uniones de bridas y los diafragmas de alivio de presión. El mantenimiento fundamental también incluye garantizar que los cables de tierra estén conectados de forma segura y libres de corrosión, y que el drenaje alrededor de la base del equipo esté limpio para evitar la acumulación de agua.
La eficacia de una estrategia sólida de protección contra la humedad se refleja en varios indicadores concretos: el equipo parece limpio sin signos de descarga anormal o formación de arcos; los datos de seguimiento en línea son estables y equilibrados en todas las fases sin tendencias al alza; los escaneos infrarrojos muestran una distribución uniforme de la temperatura sin puntos calientes; y los dispositivos auxiliares como los contadores de descargas funcionan correctamente. Al adoptar este enfoque de mantenimiento preventivo-estacional-impulsado por datos, se puede garantizar que los disipadores de sobretensiones permanezcan operativos de manera confiable en condiciones climáticas húmedas y adversas, protegiendo firmemente la seguridad del aislamiento de la red eléctrica.